Будни фламандской деревни.
Прошлой зимой меня пригласили на работу в крупную бельгийскую фирму, с которой я сотрудничал в разном качестве последние лет шесть. Пригласили внезапно, объявив накануне Нового года, что мне необходимо будет прибыть на первичное обучение в штаб-квартиру компании, находящуюся в городке Варегем (Waregem) на самом западе Фландрии, в полутора десятках километров от французской границы. Здесь я уже несколько раз бывал ранее, но обычно останавливался в близлежащем Кортрейке (Kortrijk), который представляет собой что-то вроде местного райцентра. Оттуда поутру меня забирало такси, и до офиса компании я, таким образом, добирался по автостраде, минуя сам населенный пункт. Иными словами, за шесть прошедших лет так и не сподобился увидеть, что же этот Варегем из себя представляет.
Сразу скажу, что ничего особенного я не ожидал. Видал я много разных бельгийских и голландских деревень, которые настолько же чисты и аккуратны, насколько и беспросветно скучны. Поэтому заранее, определившись, что прилетаю я в воскресенье утром, а значит, обладаю почти целыми свободными сутками, решил в тот же день, если погодные условия позволят, выдвинуться во французский
Лилль (Lille), один из немногих исторических фламандских городов, которые мне пока еще не удавалось посмотреть. Тем более, что и во Франции-то я до этого момента ни разу не был. Однако, до Брюсселя я долетел почти на час быстрее, чем полагалось по расписанию, из бельгийской столицы до Варегема меня всего за час домчал лихой водитель, да и заселение в только что открывшийся после праздников отель "Синт-Янсхоф" (
Sint-Janshof) прошло молниеносно. Таким образом, у меня появился свободный час на осмотр Варегема, чем я и воспользовался.
Отель "Синт-Янсхоф" находится на границе промзоны и сельскохозяйственных угодий и очень сильно отличается от окружающих его стальных и бетонных коробок различных производств и складских комплексов. Движение по шоссе, у которого он расположен, минимальное, и дорогу здесь то и дело переходят лошади, как с седоками, так и без, а также домашняя живность поменьше, вроде кошек и куриц, при этом со всех сторон то и дело доносится позвякивание коровьих колокольчиков и овечье блеянье. В то же время, интерьер здания вполне пристоен и солиден. Вот только в первую ночь хозяева почему-то забыли включить отопление... Январь хоть и теплым вышел, но, клянусь, никогда в жизни я так не замерзал ночью, накидав поверх основного одеяла еще пару дополнительных! Говорят, что это был непредусмотренный форс-мажор. Хочется надеяться, что российская велокоманда
"Катюша", которая ежегодно останавливается здесь, проживает в лучших условиях!
Вот так отель выглядел со стороны шоссе примерно в полдвенадцатого. Поскольку я опаздывал на автобус, которые тут ходят строго по расписанию один раз в два часа (обычно - раз в час, но дело было в воскресенье!), а пилить до центра города три километра пешком мне совершенно не улыбалось, подбирать более удачный ракурс и воевать с засветкой не было ни времени, ни возможности.
