Съездить на Кубу я хотел очень давно. Почти с тех самых пор, когда впервые появилась возможность ездить, куда глаза глядят. Остров Свободы стараниями неустанной советской пропаганды казался маняще-загадочным еще со школьных времен, но в те времена о том, чтобы побывать там, не приходилось и мечтать. Одного взгляда на географическую карту было достаточно для понимания, как же далеко находится этот остров и как дорого, наверное, стоит долететь-доплыть до него.
Но с годами мир стремительно становился меньше, а далекие страны и острова - доступнее. Впервые я задумался о том, чтобы, наконец, осуществить давнюю мечту, году в 2007-м. Однако, мне постоянно что-то мешало. Понимая, что далекая Куба, ставшая за последние десятилетия одним из немногих "заповедников социализма" на планете, уже не будет прежней, как только не станет Фиделя, с каждым годом я нервничал все больше. А вдруг не успею? В 2010 г. поездка в очередной раз сорвалась еще на этапе планирования, пришлось экономить, и вместо Кубы я отправился на греческий Родос, дав себе обещание, что уж в следующем-то году непременно - в гости к братьям Кастро. 2011 г. начался бурно, весной я вообще практически не вылезал из самолетов, установив сразу несколько персональных рекордов. Плановый отпуск, который уж точно никому не пришло бы в голову переносить, маячил лишь ближе к концу года, и сказав себе "сейчас или никогда!", я начал теоретическую подготовку к путешествию.
В отличие от прочих посещенных мною стран, Куба, по мере моего погружения в матчасть, становилась все более непонятной. Отзывы о поездках на остров подчас были диаметрально противоположными. "Кошмар, нищета и разруха!" - плевались одни. "Райский уголок, прекрасная природа и счастливые люди!" - восхищались другие. "Осторожно! Сразу же в аэропорту всех приезжих жестоко наебывают!" - мрачно предупреждали третие, приводя десятки примеров различного вида мошенничества в отношении лохов-туристов. Как оказалось впоследствии, Куба прекрасно совмещает в себе все три вышеописанные характеристики. Но в момент принятия решения я дрогнул, поддавшись рассказам о непредсказуемых опасностях "разводки" туристов-новичков. Ехал бы один - плевать! Будучи фаталистом, я все равно познавал бы окружающий мир, как привык, методом полного погружения. Спланировал бы перелеты и проживание самостоятельно, а с остальным разобрался бы на месте. Но, когда на тебя возложена ответственность и за другого человека, чувство неуверенности несоразмерно возрастает, поэтому в итоге мы решили прибегнуть к помощи турфирмы и в середине лета купили себе полторы недели в Варадеро, рассудив, что сможем выбираться из этой резервации на просторы Острова Свободы по мере возможностей. Прилетим - посмотрим, что к чему... Четырехзвездочный отель, отдельное бунгало на 11 дней - этот пакет вместе с перелетом обошелся мне ровно в "сотку" на двоих. Предложение казалось вполне гуманным.
Прямой беспосадочный рейс Санкт-Петербург - Варадеро длится около 12 часов. Самолет летит не напрямик через Европу, а по большой дуге, вначале над Скандинавией и Шотландией, а потом огибает Атлантику против часовой стрелки, пролетая над ледниками Гренландии, и далее - на юг, вдоль побережья Канады и США. Я летать терпеть не могу, поэтому в "Пулково" купил себе бутылку текилы и в течение первого часа выпил ее целиком. Тем более, смотреть в иллюминатор было не на что: мы сидели в левом ряду, а все интересное во время полета происходило бы вдоль правого борта. Поэтому, напившись текилы, я вскоре счастливо заснул где-то над Швецией и проснулся уже на подлете к Флориде. Подлетать к Кубе в хорошую погоду - одно удовольствие, поскольку справа видна зеленая Флорида, а слева и внизу - Багамские острова, которых - множество, и на всех отлично различаешь мельчайшие детали инфраструктуры. Кстати, воздушный путь на Кубу частично пролегает через территорию т.н. "Бермудского треугольника", что принесло мне дополнительное "удовольствие" от перелета.
Международный аэропорт "Варадеро - Хуан Гомез" (
Varadero - Juan Gualberto Gómez), температура воздуха +32°C (в Петербурге, тем временем, всего +5!). Суровые кубинские таможенники в кое-как заправленных в штаны форменных рубашках провели весьма дотошный досмотр багажа и ручной клади. Во время досмотра я наблюдал за находившимся в двух шагах от меня пограничником-кинологом, который хвастался коллегам новыми ботинками. Я чисто автоматически обратил внимание на сами ботинки, увидел, что они высокие и на молнии, китайские, судя по всему. И тут мне в глаза бросилась... тонкая полоска искуственного меха между черной кожей ботинка и коричневой ногой мулата-таможенника! Зимние ботинки. Пусть на искуственном и тонком, но - на меху! На Кубе!! В плюс тридцать два!!! Не представляю, как он в них ходит... Но зато выдали бесплатно. Кубинцы вообще, как оказалось, прекрасно научились обходиться тем, что им выдает государство. Собака у кинолога тоже была коричневой масти и довольно лохматая. Думаю, ей нелегко приходится в кубинском климате. Но в здании аэропорта, непривычно маленьком для международного терминала, хотя бы вовсю работают кондиционеры.
